Les Célébrités

Francis Popy

Petit-fils et fils de Canut de la Croix-Rousse à Lyon, François Joseph (Francis) Popy, né le 1er juillet 1874, entre au conservatoire de Lyon à l’âge de 11 ans, où il décroche quelques années plus tard le 1er Prix de Clarinette.

Il s’engage à 19 ans et devient « soldat musicien » au 74e régiment d’Infanterie de Rouen, puis Sous-chef de musique. Il fait jouer aux musiciens de sa troupe une de ses premières œuvres, Marche de nuit, qui connaîtra un succès international. Nommé dans la capitale en 1896, il continue à composer des musiques militaires, mais également des musiques populaires dites « Belle Epoque ». Revenu à Lyon en 1900, au 99e Régiment d’Infanterie, il dirige l’orchestre du Théâtre des Célestins puis la Fanfare Lyonnaise, avec laquelle il gagne en 1902 trois premiers prix au Concours international de Turin, dont le Prix du Roi d’Italie.

Il épouse cette même année Marie-Antoinette Bussière, originaire de Thoissey. Libéré de son engagement militaire, le couple s’installe définitivement à Belleville en 1909 et acquiert en 1912 la propriété située dans le parc éponyme. Ils auront quatre enfants : Jean, Renée, Paul-Hubert et Jacques.

La direction de l’Harmonie de Villefranche lui est alors confiée. Il se lie d’amitié avec Paul Comte, banquier bellevillois et musicien. Ensemble et sous le pseudonyme d’Henry Staz, ils signent soixante-cinq œuvres pour fanfares et harmonies.

De santé fragile, Francis Popy s’éteint le 20 février 1928, à l’âge de 53 ans, dans sa maison bellevilloise. Elle est aujourd’hui occupée par l’association l’Atelier Selon Toi qui propose cours d’arts plastiques et ateliers d’écriture.

Il laisse une œuvre magistrale, environ 401 compositions orchestrales et la musique de 144 chansons, jouées aussi bien par les orchestres symphoniques de Berlin, Vienne… que dans les bals, les jardins, les kiosques, les cafés. La valse lente Sphinx est présente dans un livret de la White Star Line. En 1994 un extrait de l’œuvre est joué dans le film de James Cameron Titanic.

Gabriel Voisin (1880-1973) est un ingénieur, aviateur et constructeur automobile français. Dès son adolescence, il partage avec son frère Charles une passion pour les inventions. Ensemble, ils construisent des cerfs-volants, des planeurs, un tricycle à pétrole et un bateau à vapeur. Après des études aux Beaux-Arts de Lyon et un travail de dessinateur industriel, Gabriel entre dans le monde de l’aéronautique en 1903. 

En 1907, les deux frères créent l’entreprise Voisin Frères, spécialisée dans la construction d’avions. Leurs appareils permettent de réaliser plusieurs exploits, notamment celui d’Henri Farman, qui effectue en 1908 le premier kilomètre en circuit fermé et remporte le prix Deutsch de la Meurthe-Archdeacon. Après la mort de Charles dans un accident en 1912, Gabriel poursuit seul son activité et construit des avions pour l’aviation militaire. 

Pendant la Première Guerre mondiale, les usines Voisin deviennent l’un des principaux fabricants d’avions militaires français. Leur modèle Voisin III est produit à plus de 10 000 exemplaires, ce qui apporte une grande renommée à Gabriel Voisin. 

Après la guerre, il décide de se consacrer à l’automobile et fonde la marque Avions Voisin en 1919. Il crée des voitures modernes et innovantes, en utilisant des techniques inspirées de l’aviation. Cependant, un incendie de son usine et la crise économique des années 1930 fragilisent son entreprise, qu’il doit céder en 1938. 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il continue à imaginer de nouveaux projets, comme des avions de chasse, un camion léger et un char à vapeur. À partir de 1955, il se retire près de Tournus avec son épouse Henriette et écrit ses mémoires. En 1959, il est nommé Grand Officier de la Légion d’honneur. Gabriel Voisin meurt le 25 décembre 1973 à Ozenay, à l’âge de 93 ans, laissant une empreinte importante dans l’histoire de l’aviation et de l’automobile.